Gulf Mirage GR8 - 1975

O GR8 foi a última tentativa da equipa John Wyer para vencer Le Mans com um carro “in-house” e com o apoio do seu patrocinador Gulf. Aerodinamicamente derivado do GR7 e equipado com um motor Ford, o carro terminou em primeiro e terceiro lugar nas 24 Horas de Le Mans de 1975, apesar de alguns problemas no final da corrida.

Com o Porsche 917 fora de competição devido à limitação da capacidade de 3 litros para os protótipos do Grupo 5, a equipa de John Wyer ficou sem um carro capaz de competir pela vitória em Le Mans. Retoma então a sua atividade de construtor, iniciada em 1967 com a marca Mirage, criada para produzir automóveis desportivos com chassis e mecânica Ford, mas interrompida em 1969 com o início da colaboração com a Porsche. Com o Mirage M6, a produção foi retomada com a categoria Protótipo (Grupo 6), mantendo o motor de 3 litros Ford Cosworth V8 DFV e beneficiando de uma nova arquitetura concebida pelo engenheiro Len Bailey. O carro oferecia uma versão coupé (testada com um motor Weslake V12) que obteve alguns bons resultados, incluindo a vitória no Spa 1000 km de 1973.

Em 1974, o M6 foi substituído pelo GR7, rebatizado em honra do patrocinador Gulf Racing. Foi utilizado um M6 modificado para reduzir o peso e a aerodinâmica. Apesar de maximizar o seu potencial, os três carros oficiais que foram reconstruídos com base em modelos M6 e os três construídos para clientes privados obtiveram resultados modestos. Mas 1975 trouxe novos sucessos. A Gulf, que patrocinava Wyer, estava a considerar abandonar a competição, mas Wyer conseguiu persuadir a sua administração a apoiá-lo durante uma última época, financiando uma nova evolução do carro confiada aos engenheiros John Horsman e Bailey. As modificações limitaram-se a uma distância mais longa entre eixos e a uma carroçaria nova e mais aerodinâmica, caraterísticas ditadas em particular pelas 24 Horas de Le Mans.

Ambos os carros eram alimentados pelo familiar motor Ford Cosworth numa versão básica que produzia menos de 400 cv, com ênfase na fiabilidade. Durante a qualificação, os carros azuis e laranja, com os números 10 e 11, conduzidos respetivamente por Vern Schuppan e Jean-Pierre Jaussaud e Derek Bell e Jacky Ickx, dominaram a primeira linha antes de a corrida se tornar difícil. Schuppan e Jaussaud assumiram a liderança desde o início, mas foram forçados a abandonar após algumas horas de corrida devido a problemas com o seu alternador.  A primeira posição é passada aos seus companheiros de equipa, que têm de se defender dos ataques dos Ligiers. No final da corrida, o carro de Bell e Ickx sofre uma avaria (um tubo partido) e tem de ser reparado. Os trabalhos foram concluídos a tempo de contrariar o regresso do Ligier JS2 de Jean-Louis Lafosse e Guy Chasseuil, que terminam em segundo lugar a uma volta do fim. Schuppan e Jaussaud conseguem manter o terceiro lugar, à frente de oito Porsches e dois Ferraris. No final da época, a Gulf retirou-se da competição e os carros, rebatizados “Mirage GR8”, foram vendidos à equipa americana Grand Touring Car, que os fez correr em Le Mans dois anos seguidos e terminou em segundo lugar por duas vezes.