Porsche 550-1956

Tendo em conta os bons resultados alcançados pelo 356 no início dos anos 50, a Porsche decidiu alargar o seu registo e melhorar a reputação da marca, desenvolvendo um modelo concebido especificamente para as corridas de estrada e de circuito. Tratava-se de um dois lugares extremamente rápido, alimentado por um novo motor de 1,5 litros com 2 OHV por banco, que rapidamente se tornou a rei da sua classe, competindo e vencendo em tudo, desde provas de resistência a corridas de montanha. Já altamente competitivo nos seus primórdios, o 550 tornou-se ainda mais competitivo com a evolução de 1956, o 550A, que começou por vencer a Targa Florio.

A longa história desportiva do 550, designada com o número de projeto da oficina de design da Porsche, começou antes da sua apresentação oficial, quando os primeiros protótipos com carroçaria simplificada entraram em competição e obtiveram bons resultados. A primeira vitória, em maio de 1953, que coincidiu com a sua estreia nas corridas, foi alcançada no Grande Prémio de Eifel, em Nürburgring, num 550 Spyder conduzido por Helmut Glöckler. Seguiu-se um segundo lugar no AVUS (desta vez o carro foi inscrito com uma capota rígida, tornando-o num coupé) e uma vitória na classe nas 24 Horas de Le Mans, que foi repetida no ano seguinte e completada por um terceiro lugar na Carrera Panamericana com Hans Herrmann, tudo isto acompanhado por uma miríade de vitórias noutras corridas e provas de subida de montanha. Em 1955, o 550 voltou a liderar a classe de 1,5 litros em Le Mans.

EVOLUÇÃO E VITÓRIA NA TARGA FLORIO

Para 1956, a Porsche desenvolveu a versão “A”, mais leve, mais potente e com um chassis revisto. O esforço de desenvolvimento foi imediatamente recompensado com a vitória na Targa Florio por Umberto Maglioli, que aproveitou os problemas de Eugenio Castellotti e Piero Taruffi (que terminou em terceiro), ao volante de um Ferrari 860 Monza e Maserati 300S, respetivamente, para vencer na frente do Osca MT4 de Luigi Villoresi. Maglioli conquistou a primeira de um recorde de onze vitórias para a Porsche nas estradas sinuosas de Madoniaise.

No final da temporada, com várias vitórias em corridas de resistência (incluindo Le Mans na classe de 1,5 litros), em provas do campeonato alemão de carros desportivos e no campeonato americano SCCA, o 550 foi utilizado como base para um carro ainda mais avançado, o 718, que o substituiu na equipa principal. No entanto, o 550 e o 550A não desapareceram, uma vez que numerosos exemplares continuaram a competir na segunda metade da década de 1960, embora as suas últimas vitórias tenham ocorrido em 1963.

Originário da cidade de Biella, Umberto Maglioli, na altura com 28 anos, era considerado quase um veterano quando, em 1956, conduziu o 550A até à vitória na Targa Florio, onde já tinha vencido em 1953 e que viria a vencer pela terceira vez em 1958. 1953 foi o ano dos seus primeiros êxitos ao volante de automóveis italianos. Os seus principais sucessos foram na Targa, que venceu com um Lancia D20, e nas 12 Horas de Pescara, onde conduziu um Ferrari 375.

No ano seguinte, com o mesmo modelo, ganhou a espetacular Carrera Panamericana e os 1.000 km de Buenos Aires. Após as suas vitórias na Sicília em 1956 e nas 12 Horas de Sebring em 1964, vence a sua terceira Targa Florio com Vic Elford num Porsche 907, apenas dois anos antes de um grave acidente obrigar Maglioli a retirar-se das corridas. Durante a edição de 1956 da Targa, foi oficialmente inscrito com o seu companheiro de equipa, o alemão Huschke von Hanstein, cujo papel se limitou a conduzir o carro até à Sicília, onde o confiou ao piloto italiano para a corrida.