Porsche 718 GTR - 1963

Se o Porsche 550, especialmente na sua forma de evolução «A» de 1956, é considerado um dos maiores triunfos da história da marca, o 718 o é igualmente. A partir de 1957, e durante cinco anos, o seu sistema de suspensão melhorado foi um dos principais protagonistas das provas de resistência e de montanha. Foi um carro de laboratório que, por sua vez, passou por uma série de evoluções. A mais interessante delas foi a que deu origem a um protótipo com carroçaria fechada e motor boxer de 8 cilindros e 2 litros, um exemplar único que raramente participou em corridas, mas que obteve uma vitória absoluta de prestígio: a Targa Florio de 1963.

Os circuitos urbanos ou muito sinuosos sempre estiveram entre os favoritos da Porsche, que ao longo dos anos desenvolveu modelos específicos para este tipo de provas, alternando-os com os protótipos mais potentes destinados aos grandes e rápidos circuitos. O 718 GTR inaugurou esta tradição, uma vez que foi desenvolvido em 1962 precisamente para ser utilizado em circuitos como a Targa Florio, os 1000 km de Nürburgring e as 24 Horas de Le Mans, as únicas três corridas em que participou durante as temporadas de 1962-1963, com resultados irregulares. O único circuito realmente favorável para este coupé aerodinâmico foi o clássico siciliano das Madonias, enquanto as outras experiências terminaram em desistências e abandonos na partida. Em 1962, o 718 GTR Coupé participou na Targa Florio sob a bandeira da equipa Serenissima, com o piloto sueco Jo Bonnier e o piloto «interno» Nino Vacarella. Com alguns problemas nos travões, teve de se contentar com o terceiro lugar atrás de dois Ferrari, mas venceu a categoria de Protótipos com menos de dois litros.

No ano seguinte, o 718 GTR competiu na Sicília com as cores da equipa oficial Porsche KG. Ao volante estava novamente Bonnier, desta vez acompanhado por outro italiano, Carlo Maria Abate. Os Ferrari continuavam a parecer imbatíveis, mas nesse ano a sorte favoreceu a equipa alemã: Nino Vacarella, que deveria correr pela Cavallino Rampante, nem sequer conseguiu largar devido a um problema administrativo, enquanto os outros carros de Maranello foram abrandados ou parados por uma série de problemas técnicos, avarias ou pequenos acidentes. 

[EM 1962, VITÓRIA NA CLASSE. EM 1963, VITÓRIA ABSOLUTA.]

O pior aconteceu ao Dino 196 SP de Ludovico Scarfiotti e Lorenzo Bandini, aos quais se juntou o belga Willy Mairesse, que ficou parado depois de o seu 250 P não conseguir terminar. A última volta coube a Mairesse, que cometeu um erro fatal e permitiu que o Porsche 718 assumisse a liderança. Mairesse iniciou então uma recuperação, que foi em vão, e o carro alemão terminou em primeiro lugar com uma vantagem de apenas 11 segundos.

Joakim «Jo» Bonnier era conhecido como o primeiro piloto sueco a competir na Fórmula 1, embora já tivesse dado os seus primeiros passos como piloto de motos e em ralis. Em monolugares, venceu o Grande Prémio da Holanda de 1959 com um BRM; no ano seguinte, correu na Fórmula 2 com um monolugar 718 e venceu o Grande Prémio da Alemanha. Nesse mesmo ano, venceu a sua primeira Targa Florio com Hans Herrmann num 718 Spyder (e novamente em 1963 com o GTR), enquanto em 1962 venceu as 12 Horas de Sebring num Ferrari 250 TRI partilhado com Lucien Bianchi. O seu auge chegou em 1964, quando conduziu um Ferrari 330 P até ao segundo lugar nas 24 Horas de Le Mans e até à vitória nos 1000 km de Paris em Montlhéry, enquanto que com um 250 LM triunfou nas 12 Horas de Reims (também acompanhado por Graham Hill). Carlo Maria Abate, de Turim, era conhecido como um dos melhores especialistas no Ferrari 250 GTO, que conduziu à vitória no Troféu de Auvergne de 1962, embora em 1962 e 1963 tenha obtido apenas algumas boas colocações na Fórmula 1. A sua vitória na Targa Florio de 1963 foi o melhor resultado da sua carreira, que terminou no ano seguinte.