Porsche 907LH - 1968

Em meados da década de 1960, antes de entrar na categoria de 3 litros com o 908 e de procurar a vitória absoluta no Campeonato Mundial de Sport-Protótipos, a Porsche aperfeiçoa os seus modelos, que lhe garantem a hegemonia na categoria “até 2 litros”. Em 1967, paralelamente ao lançamento do 910 de 8 cilindros, a marca alemã desenvolveu uma versão aerodinamicamente otimizada para eventos como as 24 Horas de Le Mans, o 907, equipado com uma carroçaria de cauda longa conhecida como L ou LH. Pouco depois surgiu a variante K de cauda curta, que foi utilizada com mais frequência. A “cauda longa” foi utilizada até 1968, altura em que alcançou uma vitória histórica nas 24 Horas de Daytona.

O 907LH fez a sua estreia no circuito de Le Mans durante os testes oficiais em abril de 1967, com dois protótipos conduzidos por Gerhard Mitter, Herbert Linge e Huschke von Hanstein. Os carros alcançaram o 20º e 28º tempos mais rápidos, revelando uma certa falta de estabilidade a alta velocidade. Os carros que entraram na corrida dois meses mais tarde beneficiaram de modificações, incluindo um spoiler e duas asas montadas na traseira. Um dos dois 907, conduzido por Mitter e Jochen Rindt, retirou-se após pouco mais de 100 voltas devido a um problema numa das árvores de cames. O outro, conduzido por Jo Siffert e Hans Herrmann, terminou em 5º lugar na geral e em 1º lugar na classe Protótipos de menos de 2 litros, vencendo também a classificação do índice de desempenho e terminando em 2º lugar na classificação de eficiência de combustível, confirmando o seu equilíbrio entre potência, massa total e aerodinâmica.

Em julho de 1967, a Porsche substituiu o motor 901 de seis cilindros pelo melhorado motor de oito cilindros de 2,2 litros do tipo 771, que era suficientemente fiável para fazer face às corridas de longa distância. Foi inaugurado por Hans Herrmann e Jochen Neerpasch, que obtiveram o 4º lugar nas 6 Horas de Brands Hatch e o 12º lugar na classificação. Em fevereiro de 1968, a equipa oficial, rebatizada de Porsche Works Team, participou nas 24 Horas de Daytona com quatro novos carros com os números 51 a 54. O carro que se tinha qualificado em Le Mans no ano anterior foi confiado à equipa suíça Tartaruga com o número 55. Para os carros oficiais, a corrida foi emocionante: na grelha de partida, o quarteto ficou colocado entre a 3ª e a 6ª posição. No entanto, o desenrolar da corrida foi um pouco diferente: um carro retirou-se devido a um acidente, o #53 de Gerhard Mitter e Rolf Stommelen, enquanto os outros ocuparam o pódio. Stommelen conseguiu juntar-se à equipa do carro vencedor, o #54, com Vic Elford e Jochen Neerpasch. De facto, este 907 também viu Jo Siffert e Hans Herrmann, “titulares” do #52, que terminaram em 2º lugar durante algumas voltas, enquanto o 3º lugar foi para o #51 de Jo Schlesser e Joe Buzzetta. Depois de Daytona, o 907 obteve o 2º lugar nos 1000 km de Monza com Stommelen e Neerpasch, e depois o 2º lugar e a vitória na categoria “até 3 litros” em Le Mans, graças aos bons esforços da equipa Tartaruga.

[A PORSCHE ALCANÇOU A SUA PRIMEIRA VITÓRIA NAS 24 HORAS DE DAYTONA].

O historial do 907 é ainda mais rico se tivermos em conta as vitórias alcançadas pela versão “cauda curta” (como as 12 Horas de Sebring e a Targa Florio, também em 1968), que continuou a competir até ao início da década de 1970.

Entre os pilotos que contribuíram para o sucesso do Porsche 907LH nas 24 Horas de Daytona de 1968, os verdadeiros “titulares” foram apenas dois: o inglês Vic Elford e o alemão Jochen Neerpasch. Elford era o mais famoso e, nesse ano, teve uma época mágica, vencendo o Rali de Monte Carlo num Porsche 911, a Targa Florio com Umberto Maglioli (num Porsche 907) e os 1.000 km de Nürburgring. No final da sua carreira, obteve também duas vitórias em Le Mans: em 1967 com um Porsche 906 e em 1973 com um Ferrari Daytona. Para Jochen Neerpasch, nascido em 1939, a Daytona de 1968 representou a sua maior e praticamente única vitória, embora tenha sido complementada durante as épocas de 1967-68 por uma série de outros bons resultados, incluindo dois segundos lugares consecutivos na classe em Le Mans (o de 1968 coincidiu com um terceiro lugar na geral), dois segundos lugares na Targa Florio e, novamente em 1968, um segundo lugar nas 12 Horas de Sebring.