LOS 141-R QUE SE CONVIRTIERON EN «ESTRELLAS»

Las 141-R no se fabricaron para ser estrellas ni reinas de belleza. Estas locomotoras, sencillas, robustas, resistentes y con una forma bastante complicada, tienen ruedas motrices «Boxpok» pequeñas y ruedas delanteras macizas muy pequeñas. Su caldera tiene forma de panza y la cabina, un techo amplio y muy curvado.

No eran Chapelon ni PLM 'Pacifics', y desde luego no eran 241-P ni la bella y única 232-U-1. Pero algunas de ellas alcanzaron cierto grado de fama, sin duda por ser las últimas supervivientes de la época gloriosa de las locomotoras de vapor. Durante la década de 1980 y hasta nuestros días, eran prácticamente las únicas que quedaban para hacer viajes especiales y aportar su humeante garbo o rugido en un mundo en el que los ferrocarriles se habían vuelto silenciosos debido a la electrificación. He aquí algunos ejemplos, ordenados según la edad que tenían cuando se construyeron, primero dos «charbonnières», las siguientes de gasóleo.

Construido en ALCO en Schenectady (EE.UU.) y transportado a Francia en 1946, comenzó su carrera en el depósito de Mézidon. Posteriormente pasó por los depósitos de Creil, Boulogne-sur-Mer, Beauvais y Sarreguemines, donde se retiró. Pero tuvo la suerte de ser adquirida por la «Société Civile de Conservation de la 141-R-420» en 1976, dos años después de haber circulado su último tren en 1974 entre Béning y Sarreguemines, en la región Este de la SNCF, cuando ya había cubierto más de un millón de kilómetros.

Construido por Baldwin en Chester (EE.UU.), su carrera comenzó en el depósito de Longueau, en la región Nord de la SNCF, en 1946. Permanecerá en la red Nord, en los depósitos de Lille-Délivrance, Boulogne-sur-Mer y Beauvais. En 1972 fue llevado a Sarreguemines para ser desguazado. Pero entonces ocurrió un milagro: La «Association des Modélistes Ferroviaires de Grenoble» (AMFG) lo adquirió y lo entregó a los famosos talleres CFTA de Gray, donde fue reacondicionado, habiendo superado el millón de kilómetros en servicio.

Entramos en el mundo de la « petroleo » (combustible). El 1126 es uno de los 141-R que han realizado más de dos millones de kilómetros, todos ellos bajo el sol del Mediterráneo. Al igual que el 420, fue construido en Schenectady (EE.UU.) y comenzó su carrera en Nîmes, después Niza, Aviñón y Narbona en los años sesenta, antes de ser descartado en 1975. Hubo que esperar hasta 1989 para que un grupo de entusiastas consiguiera salvarlo y colocarlo en el depósito de Toulouse. 

Con 2.464.677 kms recorridos durante una larga e intensa vida, es la ''plusmarquista'' de la serie. Construida por ALCO en Schenectady (EE.UU.), comenzó su vida francesa en Niza, antes de pasar por Narbona, Vierzon y Burdeos. Esta locomotora tuvo el honor de remolcar el famoso tren «Mistral».

Esta locomotora resulta muy familiar a los lectores de esta publicación en su forma reducida. Construida por Baldwin en Chester (EE.UU.), la auténtica 141-R es la última locomotora que ha circulado en Francia, tras un amplio servicio en la región Oeste (Le Mans, Auray, St-Brieuc, Nantes) y luego en el Sureste (Lyon) en 1975. Fue seleccionada para representar a esta brillante serie «R» en la «Cité du Train-Patrimoine SNCF» de Mulhouse.

Comprada y salvada por un aficionado suizo que la explota en Suiza a través de una asociación, esta locomotora fue construida en Montreal (Canadá) y puesta en servicio en el depósito de Niza. Fue destinada a Nîmes en los años 50, y después a Annemasse, Saint-Brieuc, Auray, Le Mans y Lyon entre 1960 y 1975. Realizó más de 1,4 millones de kilómetros.

La «Pacific» era la locomotora de velocidad ideal para la primera mitad del siglo XX, pero el creciente peso de los trenes de pasajeros exigía aún más potencia. Los ingenieros desarrollaron el tipo 232, conocido como «Baltic», pero nunca alcanzó el éxito, o simplemente la fama, de la «Pacific» a la que pretendía sustituir.

El mismo procedimiento hubo de seguirse cuando se cambió del tipo 200 al tipo 221 al comienzo del siglo XX: hubo que alargar la locomotora en la parte trasera y equipar el hogar con una caja de combustión más potente y, por tanto, más grande. Así se pasó del tipo 231 al 232, o del «Pacífico» al «Báltico» en la red Nord de Francia. Se diferenciaban por sus calderas: la 3-1101 tenía una caldera convencional con tubos de fuego que conducían los gases al agua, mientras que la 3-1102 tenía una caldera experimental con tubos de agua. Estas dos locomotoras se construyeron en 1911, pero la Primera Guerra Mundial impidió continuar con el proyecto. Serían conocidas como «las dos huérfanas»... y sin embargo eran magníficas, con sus líneas largas y delgadas y sus bogies delanteros y traseros idénticos que eran asumidos por el ténder, dando a esta locomotora su estilo único.