Porsche 550 COUPÉ 1953

Quelques années après l’apparition de la 356 de route qui démontre très tôt ses capacités en compétition, Porsche développe sa première voiture expressément destinée à la course. Désignée type 550, c’est une barquette ou spider biplace, légère et agile, qui s’impose très vite en catégorie 1500/1600. En 1953, dans l’attente du moteur à 2 x 2 ACT conçu pour elle, la 550 se met en vedette au Mans comme dans la terrible Carrera Panamericana qui traverse le Mexique. Pour cette épreuve, deux des premiers exemplaires, exceptionnellement dotés d’une carrosserie fermée plus efficace du point de vue aérodynamique, réussissent à gagner dans leur catégorie.

Le projet n° 550 du bureau d’études Porsche est lancé dans un délai relativement court car l’objectif est de pouvoir disposer de la voiture dès les 24 Heures du Mans 1953. Mais si la voiture est bien construite dans le délai prévu, il n’en est pas de même pour le moteur qui lui est destiné et qui ne sera essayé en course qu’en août de la même année, avant d’être présenté au public au Salon de Paris en octobre. À Paris, Porsche expose aussi la version définitive de la voiture, annonçant sa mise en production et la vente aux clients privés à partir de 1954 sous le nom de 550 RS. Entre-temps, le modèle a déjà fait parler de lui : le Grand Prix de l’Eifel, programmé le 31 mai sur le circuit du Nürburgring, est remporté par la première 550 équipée du quatre cylindres boxer de 1,5 litre de la 356 Super et confiée au pilote Helmut Glöckler. Une victoire de bon augure pour les 24 Heures du Mans prévues deux semaines plus tard, où Porsche engage deux voitures à carrosserie de coupé qui améliore l’aérodynamique et la vitesse de pointe. Les pilotes Richard Frankenberg et Paul Frère, sur la voiture n° 45, et Helmut Glöckler et Hans Herrmann, sur la n° 44, arrivent pratiquement ensemble, prenant respectivement les 15e et 16e places absolues, et classés premiers et deuxièmes de la catégorie 1,1 à 1,5 litre.

Après cette double affirmation, les 550, dont deux autres exemplaires ont été construits entre-temps, participent à de nouvelles épreuves, avec des succès divers. Les coupés sont peu engagés, la première fois juste après Le Mans, sur le circuit berlinois de l’AVUS où Hans Hermann obtient une belle deuxième place. Vient ensuite la Carrera Panamericana, qui figure cette année-là au calendrier du championnat du monde pour voitures de sport.

Le parcours traverse tout le Mexique, de la frontière nord avec les États-Unis jusqu’à celle du Guatemala au sud. C’est la raison de la présence au départ d’équipes et de pilotes guatémaltèques, dont ceux auxquels les deux Porsche 550 Coupé sont confiées – pour la première fois des concurrents privés. La victoire en catégorie Sport jusqu’à 1,6 litre revient à la voiture n° 152 pilotée par Carlos A. González et José Sala Herrarte Ariano, qui terminent à la 32e place absolue. L’autre voiture (n° 154) est confiée à Antonio Asturias Hall qui court en équipage avec le Tchèque Jaroslav Juhan dans l’écurie de ce dernier. Au début, ceux-ci sont les plus rapides : durant les sept premières étapes (sur huit), ils réalisent une excellente course en dominant leur catégorie, avant de devoir abandonner sur panne mécanique.

Né à Prague en 1921 mais devenu citoyen du Guatemala où il émigre après la Seconde Guerre mondiale, Jaroslav Juhan mène une carrière sportive assez brève, presque entièrement au volant des Porsche 550 avec lesquelles il participe à des épreuves comptant pour le championnat du monde de 1953 à 1955. En ce qui concerne la Carrera Panamericana, la déception due à l’abandon de 1953 est rattrapée l’année suivante lorsqu’il décroche la quatrième place absolue, cette fois avec une 550 Spyder. Et dès 1953, Juhan prend une revanche personnelle en gagnant à Puebla une épreuve que l’histoire retient comme la dernière d’une 550 Coupé. Hors du Mexique, Juhan court en Argentine : de 1954 à 1958, il participe à toutes les éditions des 1000 km de Buenos Aires où, en 1955, sa meilleure année, il obtient une quatrième place suivie d’une sixième absolue aux 24 Heures du Mans en équipage avec Helmut Glöckler. Une seconde participation au Mans en 1958 sur une Ferrari 250 TRI avec le Français François Picard se termine par un abandon.

Antonio Asturias, pour sa part, n’est connu que pour ses participations à la Carrera Panamericana 1953 et aux 1000 km de Buenos Aires 1954, toujours en équipage avec Juhan. La neuvième place absolue et première de catégorie obtenue dans cette deuxième participation reste le meilleur résultat de sa brève carrière.