Aston Martin DBR1 - 1959

Gagner au Mans est le grand rêve de l’industriel anglais David Brown. Après la guerre, il rachète et relance Aston Martin puis la prestigieuse marque Lagonda, qu’il acquiert dans le but de pouvoir disposer du moteur six cylindres à double arbre conçu pendant le conflit par Walter Owen Bentley. Ce moteur, rival du formidable Jaguar XK6, va devenir l’arme décisive pour la course à la victoire. Dans sa première version 2,6 litres montée sur la DB2, il termine troisième au Mans en 1951. Puis, dans sa version 3 litres, il équipe la DB2/4 et la DB3S, un roadster développé pour la course. Ces deux voitures apportent à la firme anglaise de nombreux succès, absolus et de catégorie, mais leur base routière les empêche de s’imposer face aux plus puissantes et compétitives Ferrari et Jaguar, de vrais types de course « travestis » en voitures Grand Tourisme.

La DB3S obtient son meilleur résultat dans le marathon français en 1955 lorsqu’elle décroche avec Peter Collins et Paul Frère la deuxième place à la distance entre deux Jaguar Type D, résultat répété l’année suivante par Collins, associé cette fois à Stirling Moss, qui termine à moins d’un tour de la Jaguar de l’écurie Écosse.

Entre-temps, Aston Martin a lancé l’étude de la DBR1 apparemment semblable à la DB3, mais avec un nouveau châssis en treillis tubulaire. La voiture débute en 1956 dans la version DBR1/1 (ou DBR1/250), avec un six cylindres de 2,5 litres, au Mans où elle abandonne sur problème de boîte de vitesses. Elle est suivie par la DBR1/2 ou DBR1/300 à moteur 3 litres, qui obtient sa première victoire en 1957 à Spa et aux 1000 km du Nürburgring ; puis par la DBR2 de 3,7 litres conçue pour affronter les reines de la catégorie dans les épreuves courtes. Au Mans, la victoire échappe à ces deux modèles, de nouveau à cause de la boîte de vitesses à l’origine de fréquents abandons.

Pour 1958, les règlements limitent la cylindrée des Sport-Prototypes à 3 litres, mettant ainsi hors jeu la DBR2, la Jaguar Type D et la Maserati 450, mais relançant la DBR1/300 qui, cette même année, subit une autre série d’abandons même si Aston Martin décroche une deuxième place inespérée grâce à la « vieille » DB3S de l’écurie privée Whitehead.

Le succès survient finalement en 1959 lorsque deux des quatre DBR1/300 engagées rallient l’arrivée et raflent les deux premières places à la distance, en bénéficiant de l’abandon sur panne moteur de la Ferrari 250 TR/59 des anciens vainqueurs Phil Hill et Olivier Gendebien. La voiture gagnante est pilotée par le Texan Carroll Shelby et le spécialiste anglais Roy Salvadori, qui ont déjà fait équipe l’année précédente. À la deuxième place, la DBR1 de Maurice Trintignant et Paul Frère termine à moins d’un tour. Salvadori obtient une troisième place en 1960, associé à Jim Clark, mais lors de l’édition 1961, la dernière pour la DBR1/300, toutes les voitures abandonnent.