Porsche 904/6 - 1965

Au début des années 1960, Porsche décide que, pour rester compétitive en catégorie GT où la 356 a couru, il lui faut une voiture nouvelle plus « course ». La firme développe alors le projet 904 qui, pour pouvoir remplacer les 550 et 718 Sport, pose le problème du volume de production. Le règlement impose au moins 100 exemplaires fabriqués dans l’année. Cette condition influence le projet, qui inaugure la carrosserie en matière plastique et fibre de verre sur un châssis en échelle caissonné et non plus tubulaire. Vers la fin de sa carrière, Porsche expérimente sur quelques exemplaires le moteur à six puis huit cylindres, mais ces voitures ne peuvent être homologuées qu’en catégorie Prototypes.

Construite à six exemplaires avec des numéros de châssis déjà caractérisés par le préfixe 906, la 904/6 fait ses débuts aux 1 000 km de Paris fin 1964, quelques mois avant que la nouvelle 911 dont elle partage le moteur n’affronte son premier Rallye de Monte-Carlo. Ses débuts parisiens sont peu glorieux : les pilotes Gerhard Mitter et Herbert Linge abandonnent. Aux essais d’avril 1965 sur le circuit du Mans, ces mêmes pilotes arrivent en dixième position. Et lors du deuxième week-end de mai, Linge, associé cette fois à Umberto Maglioli, offre un premier podium à la voiture en obtenant une troisième place à la Targa Florio. Dans l’épreuve suivante, les 1 000 km du Nürburgring, Porsche engage trois exemplaires de la 904/6, qui prennent les cinquième, sixième et neuvième places au classement général. En juin, quand le compte à rebours pour les 24 Heures du Mans est sur le point de s’achever, le spécialiste des épreuves en côte Gerhard Mitter place la six cylindres à la deuxième place dans l’ascension du Mont Ventoux, deuxième manche du championnat d’Europe de la Montagne, derrière la Fiat Abarth 2000 Sport de Hans Herrmann.

Deux semaines plus tard, au Mans, l’écurie officielle Porsche System Engineering engage deux 904/6 et un prototype à huit cylindres confié à Mitter, en plus de deux 904/4, auxquelles s’ajoutent les voitures des écuries privées. La course est marquée par un nombre considérable d’abandons dont la 904/8, mais deux des 904 survivent et donnent du fil à retordre aux Ferrari 250 LM engagées dans la catégorie moins de 4 litres, aux 275 GTB et aux 365 P2. En particulier, la 904 à six cylindres pilotée par Herbert Linge et Peter Nöcker finit tout près du podium derrière trois Ferrari et se classe première de la catégorie Prototypes moins de deux litres, résultat qui lui vaut de remporter le classement à l’Indice de Performance. Cette compétition fixe pour chaque catégorie un nombre minimal de tours à accomplir et une moyenne générale minimale qui déterminent un classement pour toutes les voitures en piste afin de désigner celle qui les a le plus dépassés.

Remplacée par la 906 qui en est l’évolution, la 904/6 fait encore quelques apparitions entre 1966 et 1969. Elle obtient une troisième place à Hockenheim en décembre 1967 et une victoire sur le circuit de Santa Barbara dans le championnat régional de l’association américaine SCCA l’année suivante.

Disparu en 2024, Herbert Linge a associé les meilleurs moments de sa carrière (commencée en 1952) aux 24 Heures du Mans où il a couru de 1958 à 1970, toujours sur Porsche et souvent dans l’équipe officielle. Son meilleur classement absolu est une quatrième place en 1965, mais il peut revendiquer de nombreuses victoires de catégorie comme celles obtenues en 1960 et 1961 au volant des Porsche 356 GTL revues par Abarth dans la catégorie GT moins de 1,6 litre, finissant dans les deux cas dixième absolu. La dernière fois, en 1970, il court au volant de la Porsche 908/02 utilisée comme voiture-caméra pour les prises de vue du film avec Steve McQueen qui sortira l’année suivante, et donc non classée.

Son compatriote Peter Nöcker n’a pas connu une carrière aussi longue : commencée en 1956, elle s’est achevée en 1968. Il a obtenu les meilleures satisfactions en compétition pour voitures de tourisme au volant de modèles Jaguar Mark II et Type E et de Ferrari 250 GT. Avec ces dernières, il a remporté plusieurs courses sur circuits entre 1961 et 1963 en s’adjugeant la dernière année le championnat d’Europe de Tourisme.