Dauer-Porsche 962LM - 1994

O último Grupo C vencedor em Le Mans não era, na verdade, um Grupo C. Quando surgiu em 1994, a categoria já estava retirada há mais de um ano, mas o assunto incomodou tanto os construtores que o Campeonato Mundial de Sport-Protótipos de 1993 foi cancelado por falta de concorrentes. Apenas as 24 Horas de Le Mans ofereceram uma última oportunidade aos «veteranos» do Grupo C, como o Porsche 962. No ano seguinte, a categoria rainha com os protótipos LMP1 era a GT1, que tinha características semelhantes, mas era construída com base em modelos de série. Entretanto, o ex-piloto Dauer fabricou um 962 de estrada que agradou tanto à Porsche que esta quis voltar a competir com ele como GT1.

O interessante do GT1 era que se tratava de um carro derivado da série, pelo menos no papel, já que o regulamento permitiu tantas modificações que, na prática, ele se tornou um verdadeiro protótipo, conservando apenas uma vaga semelhança com os carros de estrada. A Porsche aproveitou a situação em 1995 para lançar a nova versão do 911 GT1, que conservava do sedã de estrada apenas a célula central do habitáculo. No entanto, o Dauer-Porsche 962LM era um carro de resistência adaptado à estrada, pelo que devolvê-lo à pista foi sem dúvida uma tarefa bastante fácil. A própria casa-mãe forneceu à Dauer cinco chassis, os motores e outros componentes úteis para o desenvolvimento do «seu» 962. A equipa da Porsche, sob a supervisão do responsável técnico Norbert Singer, continuou a ser responsável pelo desenvolvimento da versão de competição denominada «Sport».

Para homologar um GT1 em 1974, era necessário fabricar 25 unidades do modelo de estrada, embora, na realidade, não fosse obrigatório concluí-las; bastava apresentar um único Dauer «de série» em Frankfurt para que o 962LM existisse oficialmente. Posteriormente, a regulamentação evoluiu e passou a exigir a fabricação de pelo menos 25 unidades do modelo de série num ano, uma norma que a Porsche não teve qualquer problema em cumprir com o 911 GT1. O 962LM foi apresentado na grelha de partida durante os testes de maio em Le Mans, inscrito por uma equipa oficial batizada oportunamente como «Le Mans Porsche Team» (mas formada em parte por técnicos da equipa associada Joest). O único exemplar montado a tempo, pilotado por Hans-Joachim Stuck, Mauro Baldi e Thierry Boutsen, obteve o terceiro melhor tempo absoluto e o melhor da categoria GT1.

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Um mês depois, a equipa inscreveu três exemplares do Dauer-Porsche 962LM na corrida, embora um deles só tenha participado nos treinos. Pintados de branco, eles eram patrocinados pela Shell e pela FATurbo Express, respetivamente. Stuck e Boutsen estavam ao volante do primeiro exemplar dos testes de maio, com o n.º 35, ao lado do americano Danny Sullivan, enquanto Mauro Baldi formou equipa com Yannick Dalmas e Hurley Haywood no carro n.º 36. Na classificação, os dois carros obtiveram apenas um quinto e um sétimo lugar, mas na corrida, os dois Dauer mostraram-se mais fortes e travaram uma batalha feroz com os potentes Toyota 94C-V, que dominavam a categoria LMP1 e pareciam ligeiramente mais rápidos.  A duas horas da chegada, o carro n.º 1 da equipa Sard, pilotado pelo campeão de F1 Eddie Irvine (quarto em Le Mans em 1993), Mauro Martini e Jeff Krosnoff, defendia eficazmente a sua primeira posição... pelo menos até que a caixa de velocidades começou a dar problemas, o que obrigou os pilotos a reduzir a velocidade. Assim, o Dauer n.º 36 de Baldi, Dalmas e Haywood (que também teve problemas de transmissão) assumiu a liderança e acabou por vencer, com apenas uma volta de vantagem. O segundo Dauer, que ficou em terceiro lugar, proporcionou assim um segundo pódio à equipa, conseguindo o que mais tarde seria qualificado como «a última vitória do 962». Na verdade, durante as exibições de 1999, triunfou em Spa-Francorchamps por ocasião dos Ferrari Days, no início de maio.

Yannick Dalmas foi o piloto mais laureado dos três vencedores das 24 Horas de Le Mans de 1994. O seu palmarés conta com quatro vitórias em Le Mans com diferentes carros e equipas: além da edição de 1994, venceu a edição de 1992 das 24 Horas com um Peugeot 905, a edição de 1995 com o McLaren F1 GTR e a edição de 1999 com o BMW V12 LMR. Hurley Haywood chegou à Dauer com a confiança da Porsche, pois havia vencido duas vezes as 24 Horas de Le Mans, a primeira em 1977 com o 936 e a segunda em 1983 com o 956. Ele também podia se orgulhar de cinco vitórias absolutas em Daytona, além de uma sexta em sua categoria (a primeira em ordem cronológica) entre 1972 e 1991. A carreira do italiano Mauro Baldi começou nos ralis no início da década de 1970, passando depois para as pistas de Fórmula 3 e Fórmula 1. Nos anos 80, passou para os protótipos desportivos, onde conquistou vários sucessos, entre eles a vitória no Campeonato Mundial de 1990 com a Sauber-Mercedes, ao lado do francês Jean-Louis Schlesser, com quem venceu seis provas. O seu palmarés inclui vitórias nas 24 Horas de Daytona e nas 12 Horas de Sebring. Em Le Mans, a sua única vitória foi em 1994 com a Dauer, o que o tornou o centésimo piloto vencedor da prova.