Dauer-Porsche 962LM - 1994

La dernière Groupe C victorieuse au Mans n’est pas, en réalité, une Groupe C. Quand elle apparaît en 1994, la catégorie est déjà à la retraite depuis plus d’un an, mais l’affaire a tellement contrarié les constructeurs que le championnat du monde Sport-Prototypes 1993 a été annulé par manque de concurrents. Seules les 24 Heures du Mans ont offert une ultime passerelle aux « vieilles » Groupe C comme la Porsche 962. L’année suivante, la catégorie reine avec les prototypes LMP1 est la GT1 aux caractéristiques semblables, mais construite sur la base de modèles de série. Entre-temps, l’ex-pilote Dauer a produit une 962 de route que Porsche a appréciée au point de vouloir la relancer en course en tant que GT1.

La dernière Groupe C victorieuse au Mans n’est pas, en réalité, une Groupe C. Quand elle apparaît en 1994, la catégorie est déjà à la retraite depuis plus d’un an, mais l’affaire a tellement contrarié les constructeurs que le championnat du monde Sport-Prototypes 1993 a été annulé par manque de concurrents. Seules les 24 Heures du Mans ont offert une ultime passerelle aux « vieilles » Groupe C comme la Porsche 962. L’année suivante, la catégorie reine avec les prototypes LMP1 est la GT1 aux caractéristiques semblables, mais construite sur la base de modèles de série. Entre-temps, l’ex-pilote Dauer a produit une 962 de route que Porsche a appréciée au point de vouloir la relancer en course en tant que GT1.

Pour homologuer une GT1 en 1974, il faut produire 25 exemplaires de la routière. Mais en réalité il n’est pas obligatoire de les achever, si bien qu’il suffit d’une seule Dauer « de série » présentée à Francfort pour que la 962LM existe officiellement. Par la suite, le règlement évoluera en imposant au moins 25 exemplaires du modèle de série construits en un an, une norme que Porsche n’aura aucun mal à respecter avec la 911 GT1. La 962LM se présente au départ à l’occasion des essais de mai au Mans, engagée par une une équipe officielle baptisée opportunément « Le Mans Porsche Team » (mais constituée en partie de techniciens de l’équipe partenaire Joest). L’unique exemplaire assemblé à temps, piloté par Hans-Joachim Stuck, Mauro Baldi et Thierry Boutsen, obtient le troisième temps absolu et le meilleur de la catégorie GT1.

[La Dauer joue la victoire avec la Toyota 94C-V]

Un mois plus tard, l’équipe engage en course trois exemplaires de la Dauer-Porsche 962LM dont une ne tourne que durant les essais. Peintes en blanc, elle sont sponsorisées respectivement par Shell et FATurbo Express. Stuck et Boutsen sont aux manettes du premier exemplaire des esais de mai, sous le n° 35, avec l’Américain Danny Sullivan, tandis que Mauro Baldi se retrouve en équipage avec Yannick Dalmas et Hurley Haywood sur la voiture n° 36. Aux qualifications, les deux voitures n’obtiennent qu’une cinquième et une septième places, mais en course, les deux Dauer s’avèrent plus fortes et engagent une furieuse bataille avec les puissantes Toyota 94C-V qui dominent la catégorie LMP1 et semblent légèrement plus rapides. À deux heures de l’arrivée, la n° 1 du Team Sard, pilotée par le champion de F1 Eddie Irvine (arrivé quatrième au Mans en 1993), Mauro Martini et Jeff Krosnoff, défend efficacement sa première position... du moins jusqu’à ce que la boîte de vitesses commence à poser des problèmes en obligeant les pilotes à réduire l’allure. C’est ainsi que la Dauer n° 36 de Baldi, Dalmas et Haywood (qui a aussi connu des ennuis de transmission) passe en tête et finit par gagner, avec à peine un tour d’avance. La seconde Dauer, qui se classe troisième, offre donc un second podium à l’équipe en signant ce qui sera qualifié par la suite de « dernière victoire de la 962 ». En réalité, lors d’exhibitions en 1999, elle récoltera un succès à Spa‑Francorchamps à l’occasion des Ferrari Days, début mai.

Yannick Dalmas est le plus titré des trois pilotes vainqueurs de 24 Heures du Mans 1994. Son palmarès affiche quatre victoires au Mans avec des voitures et des écuries différentes : outre l’édition 1994, il remporte l’édition 1992 des 24 Heures sur une Peugeot 905, celle de 1995 avec la McLaren F1 GTR et celle de 1999 avec la BMW V12 LMR. Hurley Haywood arrive chez Dauer avec la confiance de Porsche car il est déjà deux fois vainqueur des 24 Heures du Mans, la première avec la 936 en 1977 et la seconde avec la 956 en 1983. Il peut aussi revendiquer cinq victoires absolues à Daytona plus une sixième de catégorie (sa première dans l’ordre chronologique) entre 1972 et 1991. La carrière de l’Italien Mauro Baldi commence en rallye au début des années 1970, puis sur les pistes en Formule 3 et Formule 1. Il aborde les Sport-Prototypes dans les années 1980 en récoltant plusieurs succès dont la victoire dans le championnat du monde 1990 au profit de Sauber-Mercedes associé au Français Jean-Louis Schlesser avec lequel il remporte six épreuves. Son palmarès comprend des victoires aux 24 Heures de Daytona et aux 12 Heures de Sebring. Au Mans, sa seule victoire est celle de 1994 avec la Dauer, qui fait de lui le centième pilote vainqueur de l’épreuve.