Abarth Simca 1300 - 1962

L’ACO, le club qui organise les 24 Heures du Mans figurant au calendrier des deux nouveaux championnats, décide d’adopter un règlement spécial et accueille sous la désignation « voitures expérimentales » des modèles Sport et des prototypes sans liens avec des types de production pouvant servir de base à de futures GT. Cette option favorise l’apparition de voitures construites sur la base de modèles ou de composants de série, mais spécialement développées pour la course. Dans la catégorie de 1 à 1,3 litre apparaît la marque française Simca, filiale de Fiat depuis les années 1930, qui se lance dans la compétition et produit une sportive dérivée de sa petite berline Simca 1000 à moteur arrière. Dans ce but, elle a recours au préparateur italien Carlo Abarth qui, fort de l’expérience accumulée dans la préparation des petites Fiat, élabore à partir de la plate-forme et des suspensions de la 1000 une sportive très compétitive, compacte et vive, animée par un 1300 dérivé du bloc de la 1000 et délivrant près de 125 ch. Désignée Abarth Simca 1300, elle est aussi appelée 1300 Bialbero en référence à sa distribution à deux arbres à cames en tête et aux modèles Fiat Abarth.

Les premiers exemplaires, sous la livrée bleue d’Abarth & C., débutent au Mans lors des essais d’avril 1962 avec le Belge Mauro Bianchi, qui en conduit deux et obtient les huitième et dixième temps absolus, et le Suisse Tommy Spychiger, qui se classe neuvième.

En juin, six Abarth Simca 1300 figurent sur la liste des voitures inscrites aux 24 Heures du Mans, dont cinq appartiennent à l’équipe officielle. Cependant, trois d’entre elles seulement, portant les numéros 41, 42 et 62, prennent le départ ; elles finissent par abandonner entre la quatrième et la septième heure suite à des problèmes de moteur ou de boîte de vitesses. L’autre voiture, arborant la livrée jaune de l’Équipe Nationale Belge, est pilotée par Claude Dubois et Georges Harris qui bouclent 268 tours et terminent quatorzièmes sur les 18 voitures parvenues à l’arrivée (soit environ le tiers des partants). L’Abarth Simca 1300 remporte sa classe de cylindrée, un résultat escompté du fait que l’Abarth Simca 1300 est le seul modèle inscrit parmi les prototypes de cette catégorie. Moins attendue, la première place ex æquo du classement à l’indice énergétique calculé sur le rendement du moteur est partagée avec une Lotus Elite de l’équipe officielle Lotus engagée en GT dans la même classe de cylindrée.

En ce qui concerne les 24 Heures du Mans, c’est la page la plus glorieuse de l’histoire de la voiture. Les années suivantes, on ne comptera que trois autres engagements mais aucun départ. Le palmarès général de la voiture est bien meilleur : entre 1962 et 1969, on ne compte pas moins d’une trentaine de victoires absolues (dont la Coupe Inter-Europa de 1963 et 1965 à Monza et les 500 kilomètres du Nürburgring de 1964) et une cinquantaine de victoires de catégorie sur plus de 150 épreuves disputées.