Ford GT40 Mk II – 1966

Malgré le succès de la matérialisation de la volonté de revanche du magnat Henry Ford II, une entreprise menée avec un luxe de moyens relevant du plus pur style américain, la GT40 a des origines plus britanniques qu’américaines. En 1963, après avoir échoué dans sa tentative d’acquisition de Ferrari, qui gagne alors un peu partout et domine au Mans depuis 1960, pour en faire sa division sportive, Ford décide de battre le Cavallino sur son terrain et lance un coûteux programme pour créer une voiture capable de gagner. La recherche de la base idéale mène à l’Angleterre où vient d’être fondée la division Ford Advanced Vehicles qui sollicite des petits constructeurs comme Cooper, Lotus et Lola. La proposition de cette dernière, qui construit une voiture dérivée de sa Mk 6 GT déjà bâtie autour d’un moteur V8 Ford, est retenue.

La voiture, baptisée GT40 et dotée d’un moteur dérivé de la série des 4,2 litres, débute en 1964. Dès ses premières sorties, dont les 24 Heures du Mans, elle révèle des problèmes de fiabilité et d’aérodynamique qui entraînent une série d’abandons. Au projet est alors associé Carroll Shelby, vainqueur de l’épreuve française en 1959 avec l’Aston Martin DBR 1 et propriétaire de l’écurie Shelby American qui, en 1964 avec la Cobra Daytona motorisée par Ford, a signé trois victoires en catégorie GT dans le championnat du monde pour voitures de sport et a fini quatrième au Mans derrière trois Ferrari. Sous son contrôle, en 1965 la GT 40 commence à cueillir quelques succès dont les 2 000 km de Daytona avec Ken Miles et Lloyd Ruby. Mais au Mans, toutes les GT40 abandonnent y compris les premiers prototypes de la future Mk II à moteur de 7 litres qui rencontrent de graves problèmes de transmission.

Mise au point pour 1966, avec le moteur porté à près de 500 ch et une transmission fiabilisée, la GT40 Mk II rencontre la gloire en commençant 1966 avec un nouveau succès à Daytona, toujours avec l’équipage Miles/Ruby. Aux 24 Heures du Mans, où Henry Ford II en personne brandit le drapeau du départ, on compte huit Mk II. Trois sont engagées par Shelby American et les autres par les Britanniques Holman&Moody et Alan Mann. Les agiles et puissantes machines américaines dominent la course en imposant à leurs rivales un rythme insoutenable qui, après force pannes et accidents, met hors de combat les Ferrari elles-mêmes. Ken Miles, en équipage avec Denny Hulme, s’installe solidement en tête, mais à la toute fin de course, et à la demande de son équipe il doit ralentir pour attendre les voitures de Bruce McLaren/Chris Amon et de Ronnie Bucknum/Dick Hutcherson afin d’offrir à Ford une triomphale arrivée groupée. Cela va lui coûter cher : il est dépassé d’un cheveu sur la ligne par McLaren déclaré vainqueur parce que, selon le règlement, étant parti quelques mètres en arrière, il a parcouru dans le même temps une distance légèrement supérieure à celle de Miles.