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19/04/2026
Ford GT40 Mk IV - 1967
Ford GT40 Mk IV
Alors que Carroll Shelby met au point la GT40 Mk II qui privera Ferrari de la victoire au Mans en 1966, les ingénieurs de Ford commencent à travailler sur une structure plus légère. Son développement, qui coûte la vie au légendaire pilote Ken Miles, débouche sur une voiture potentiellement imbattable qui, en 1967, triomphe dans la Sarthe avant d’être mise hors jeu par des changements de règlement.
La refonte de la Ford GT40 initiée à l’automne 1965 a pour nom « projet J » en référence à l’annexe J du règlement FIA. Elle naît de l’idée, suggérée par le pilote et concepteur Eric Broadley, de remplacer le châssis en acier par une structure en aluminium pour réduire le poids. Avec l’emploi d’un matériau type nid d’abeille provenant de l’aéronautique, il est possible de réaliser une coque tout aussi robuste mais allégée de 200 kg qui reçoit les suspensions, les freins et la mécanique de la Mk II en plus de l’adoption d’une boîte de vitesses automatique qui sera très vite abandonnée.
La Mk IV numéro de châssis J5, victorieuse des 24 Heures du Mans 1967, est la première des quatre voitures construites précisément pour cette course. Elle a reçu, de façon presque prémonitoire, le numéro 1.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
En 1966, après le succès controversé au Mans de Bruce McLaren et Chris Amon devant Ken Miles et Denny Hulme, Miles, dont la contribution à la mise au point de la Mk II a été fondamentale, est chargé des essais sur piste, qui se concluent par un terrible accident à Riverside qui lui coûte la vie.
1. La voiture gagnante se distingue par la « bosse Gurney », une surélévation sur le toit qui permet au pilote américain mesurant 1,93 m de s’installer commodément au volant. Après la course, les trois autres Mk IV seront transformées en « répliques » de la J5 et la conserveront.
2. Au lieu des prises d’air saillantes de la Ford GT40 Mk II, ce sont des prises type NACA qui acheminent l’air vers les radiateurs.
3. La nouvelle coque en aluminium a une structure en matériau type nid d’abeille pris en sandwich entre deux feuilles de tôle d’aluminium. Elle est fabriquée pour Ford par Brunswick Aerospace.
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1. Le profil de la queue de la Mk IV, très différent de la forme rectiligne et quadrangulaire des autres GT40, présente des lignes plus sinueuses et supporte un spoiler plus accentué donnant davantage d’appui aérodynamique, un atout au Mans.
2. La Mk IV a presque 30 cm de plus en longueur que les autres GT40 surtout du fait de sa ligne plus profilée, efficace du point de vue aérodynamique.
3. Le moteur V8 de 7 litres porté ici à 530 ch est relié initialement à une boîte automatique qui sera écartée en cours de développement pour une boîte manuelle à 4 rapports.
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Redessinée au niveau de la partie arrière et rebaptisée GT40 Mk IV (souvent abrégée en Mk IV), la voiture débute officiellement aux 12 Heures de Sebring en avril 1967, où elle signe sa première victoire avec Bruce McLaren et Mario Andretti, performance suivie peu de temps après par un encourageant 5e temps absolu aux essais du Mans. Deux mois plus tard, les quatre Mk IV tout juste construites portant les numéros de châssis J5 à J8 se présentent sur la grille de départ du circuit sarthois. Elles ne sont qu’une partie d’un bataillon fort d’une dizaine de Ford GT40 : les J5 et J6 confiées à Shelby American Inc. sont pilotées par les équipages Dan Gurney/A. J. Foyt et Bruce McLaren/Mark Donohue, tandis que les deux autres appartiennent à l’équipe partenaire Holman & Moody avec Mario Andretti/Lucien Bianchi et Lloyd Ruby/Denny Hulme. Les principales adversaires, outre Ferrari avec huit prototypes 330, 365 et 412, sont les Chaparral 2F.
A. Sur les quatre Mk IV engagées au Mans, deux sont rouges, une bleue et une jaune. Toutes portent la double bande médiane et les lignes latérales en blanc (ou en noir sur la dernière).
© IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
Aux qualifications, McLaren prend la pole position devant la Chaparral de Mike Spence et Phil Hill en rendant plus de 4 secondes à la plus rapide des Ferrari. Mais celles-ci se montrent fiables en course et remontent au classement alors que la Chaparral et nombre de GT40 sont retardées par des problèmes techniques. La Mk IV de Hulme et Ruby s’arrête à cause d’un carter endommagé, celle d’Andretti sur accident et celle de McLaren et Donohue perd son capot arrière entraînant un retard qu’elle rattrapera en partie en finissant quatrième. L’unique rescapée est la n° 1 de Gurney/Foyt, qui répète le succès de 1966 et s’impose avec quatre tours d’avance devant la Ferrari de Lodovico Scarfiotti et Mike Parkes. Au lendemain de la course un nouveau règlement, pour 1968, limite la cylindrée à 5 litres et impose une production minimum de 50 exemplaires, ce qui exclut les Mk IV et les « big blocks » de 7 litres. Ford remportera les deux éditions suivantes des 24 Heures du Mans avec les Mk IV à moteur 4,9 litres confiées à des écuries privées.
B. Pour arriver au dessin définitif de la carrosserie, Carroll Shelby et les ingénieurs de Ford effectuent cinq journées d’essais en janvier 1967 pour tester 25 solutions différentes. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
C. La voiture de Gurney/Foyt, vue ici poursuivie par une Alpine A210, a comme rivales les Ferrari 330 P4 qui finissent deuxième et troisième.
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