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10/02/2026
Inaltera LM77 - 1977
Inaltera LM77
Le long chemin qui mènera Jean Rondeau à la victoire absolue au Mans en 1980, sur une voiture portant son nom, débute cinq ans plus tôt avec une machine marquée par sa volonté de gagner, qui se distingue lors de deux éditions de la course mancelle comme la meilleure des GTP.
Pour Jean Rondeau, Le Mans est son pré carré. Il est né dans la cité qui accueille l’épreuve d’endurance la plus célèbre du monde, course qu’il se promet de remporter depuis son enfance. Après plusieurs expériences de pilotage, il réalise en 1972 son rêve de prendre le volant sur ce circuit « maison » en tant que deuxième pilote aux côtés de Brian Robinson sur une Chevron B21 motorisée par un Ford Cosworth. Mais l’équipage doit abandonner après moins de 80 tours. Puis il pilote pour d’autres écuries privées et sur différentes voitures jusqu’en 1976, année où il construit sa propre voiture. Déterminé à vaincre, Rondeau opte alors pour le moteur le plus efficace du moment, le V8 Ford Cosworth DFV qu’il préfère au V6 PRV produit en France, une décision qui le prive de soutiens financiers nationaux.
La LM77 de Rondeau-Ragnotti lors d’une manifestation historique en 2016. Cédées après la liquidation de l’écurie, les trois voitures ont été réunies et restaurées.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
Face à ce problème, il se décide à passer un accord avec le fabricant de papiers peints Inaltera, lequel impose que le nom de sa marque soit porté par l’équipe et la voiture. Cette dernière est donc simplement désignée Inaltera GTP comme la catégorie dans laquelle elle court (même si certaines voitures sont inscrites en Sport Groupe 6 ), mais elle est aussi appelée Inaltera LM.
1. Les lignes simples et fluides de l’Inaltera LM77 ont été conservées sur les voitures Rondeau construites à partir de 1978.
2. La LM77 est construite sur la base d’un treillis tubulaire en acier complété de panneaux d’aluminium.
3. La carrosserie en résine et fibre de verre a de grandes prises d’air NACA ouvertes sur ses flancs.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
Caractérisée par une grande simplicité de conception et une carrosserie très aérodynamique due au Bureau de Style Ovale, la voiture brille lors des éditions 1976 et 1977 des 24 Heures du Mans en remportant à chaque fois sa catégorie. La première année, la voiture auteur de ce résultat, qui finit huitième à la distance, est pilotée par Henri Pescarolo et Jean-Pierre Beltoise ; la deuxième voiture est conduite par Jean Rondeau, Jean-Pierre Jaussaud et la Belge Christine Beckers et termine à la 21e place.
1. Les freins arrière sont accolés au différentiel afin de réduire les masses non suspendues.
2. Si le moteur V8 DFV 3.0 Ford Cosworth délivre un peu plus de 400 ch dans sa première version utilisée sur l’Inaltera, les évolutions suivantes montées sur les Rondeau seront portées à 450 ch.
3. Les grandes dérives intégrées aux formes de l’arrière ont un effet stabilisateur sans pour cela alourdir la silhouette ni la masse de la voiture.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
En 1978, l’équipe engage une LM77 révisée en GTP et deux en Groupe 6. Cette fois, c’est Rondeau qui obtient le meilleur résultat, au volant de la GTP avec Jean Ragnotti : il arrive quatrième grâce à une conduite régulière et à la fiabilité de la voiture et du moteur, survivant à de nombreux adversaires victimes de pannes et de casses diverses. Alors que Jürgen Barth effectue ses deux derniers tours en tête malgré un cylindre défaillant sur sa Porsche 936/77, l’Inaltera de Rondeau manque le podium de peu à moins d’un tour de la Porsche 935 de Claude Ballot-Léna et Peter Gregg, troisième derrière la Mirage GR8 de Schuppan-Jarier. Sur l’autre voiture, l’équipage Christine Beckers / Lella Lombardi arrive onzième tandis que la troisième voiture avec Beltoise et l’Américain Al Holbert finit à la 13e place.
A. L’Inaltera LM77 menée à la 11e place des 24 Heures en 1977 par Lombardi/Beckers (qui gagnent aussi la Coupe des Dames) figure dans les collections du Musée des 24 Heures du Mans.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
Malgré ces résultats prometteurs, le changement de propriétaire de l’Inaltera entraîne la fin du financement et contraint Jean Rondeau à dissoudre l’écurie. Le pilote français se relance en 1978 avec une nouvelle équipe qui, cette fois, porte son nom et qui le mènera au succès deux ans plus tard faisant de lui, à ce jour, le premier et l’unique pilote-constructeur vainqueur des 24 Heures du Mans.
B. Après la victoire de 1980 au Mans, Jean Rondeau court encore quelques années avant de trouver la mort dans un accident de la route en 1985.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
C. En 1977, deux Inaltera prennent le départ des 24 Heures de Daytona : la voiture numéro 20, ici à la poursuite de deux Porsche 935, termine 28e, pilotée par Rondeau et Beltoise.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés.
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