Porsche 907 1968

Les variantes « longue queue » des voitures de sport estampillées Porsche sont développées dans le but de vaincre sur des circuits rapides comme celui du Mans. Mais, paradoxalement, aucune ne réussira à conquérir la victoire dans le marathon de la Sarthe. La 907 LH introduite en 1967, encore compétitive, la manquera de peu l’année suivante. Au cours de sa brève carrière d’un peu plus d’une saison, elle peut se glorifier d’avoir dominé totalement une édition des 24 Heures de Daytona et d’avoir frôlé l’exploit au Mans en obtenant une deuxième place que son héritière, la 917 LH, ne parviendra même pas à améliorer quelques années plus tard.

La 907 LH ou Langheck (« longue queue » en allemand) fait son apparition en 1967 sur le circuit des 24 Heures du Mans à l’occasion des essais préliminaires d’avril. Les premiers exemplaires sont confiés à des pilotes allemands expérimentés tels que Gerhard Mitter qui, cette année-là, conquiert le deuxième de ses trois titres de champion d’Europe de la montagne avec la 910/8 Spyder. Mais la maestria du pilote ne suffit pas. La voiture ne brille pas, surtout en raison de problèmes de stabilité, et ne fait pas mieux que le vingtième temps. Deux mois plus tard, aux 24 Heures, la situation s’est améliorée. Le moteur six cylindres de 2 litres ne permet pas à la berlinette allemande de s’opposer aux prototypes de la catégorie supérieure, mais le duo Jo Siffert/Hans Herrmann réussit à la hisser à la 5e place au général (qui lui vaut la victoire dans la catégorie Sport moins de 2 litres) derrière les Ford GT40 et les Ferrari 330 P4 propulsées par de plus gros moteurs V8 et V12 de 7 et 4 litres. De plus, l’allemande se place en tête du classement à l’Indice de Performance et deuxième dans celui de l’Indice au Rendement énergétique, deux trophées attribués en fonction de paramètres d’efficacité qui prennent en compte la cylindrée, la masse et la consommation.

Après Le Mans, Porsche admet que la voiture doit changer de dimension et lui fait faire le saut de catégorie en l’équipant du nouveau moteur à huit cylindres Type 771 de 2,2 litres. La greffe prend si bien que dès le premier engagement, les 6 Heures de Brands Hatch, la voiture obtient la douzième place sur la grille de départ et la quatrième à l’arrivée avec Hans Herrmann et Jochen Neerpasch.

Pour 1968, Porsche développe aussi la variante « queue courte » de la 907, désignée 907 K ou 907, pour l’engager sur des pistes plus techniques et comportant davantage de virages. Mais la première sortie de la saison, les 24 Heures de Daytona, échoit à la LH qui prend les trois premières places. Entre-temps, Porsche a développé la nouvelle 908, semblable à la 907 mais dotée d’un moteur à huit cylindres de 3 litres que l’écurie officielle, Porsche Engineering, fait débuter aux 1 000 km de Monza. Dans la même épreuve, la firme de Stuttgart utilise pour la dernière fois une 907 LH confiée à Rolf Stommelen et Jochen Neerpasch, qui finit deuxième derrière la Ford GT40 de Hawkins et Hobbs. La dernière apparition de la 907 LH se produit aux 24 Heures du Mans organisées en septembre en raison des conflits sociaux du printemps : trois exemplaires sont confiés à autant d’écuries privées car Porsche Engineering a adopté définitivement la 908, en version longue queue prévue pour ce circuit. Le résultat de l’épreuve est semblable à celui de Monza : victoire pour la Ford GT40 Mk I à moteur V8 de 5 litres de l’écurie britannique J.W. qui offre à Ford la troisième victoire sur quatre succès consécutifs. Derrière la Ford gagnante se place la 907 LH de l’équipe Tartaruga, pilotée par Rico Steinemann et Dieter Spoerry, qui précède d’un tour la première des 908 officielles (qui avaient pris les trois premières positions dans les qualifications) confiée à Stommelen et Neerpasch.

La deuxième place au Mans de la 907 LH est reconnue comme le meilleur résultat de ce duo de pilotes qui forment équipage à plusieurs reprises. Tous les deux se distinguent en courses de côtes, les seules compétitions automobiles autorisées en Suisse après l’interdiction édictée en 1955 suite au terrible accident du Mans. Ils pilotent ensuite pour la Scuderia Filipinetti, puis rejoignent l’équipe Tartaruga fondée par Rico Steinemann dont l’activité principale est celle de journaliste sportif. Tous deux se lancent dans d’autres entreprises et battent, avec d’autres pilotes dont Jo Siffert, quelques records de vitesse sur diverses distances et durées sur le circuit de Monza au volant d’une 911 R de série en 1967. Steinemann fait aussi partie de l’équipe qui, en 1978, établit à 316 km/h le record de vitesse moyenne en 12 heures sur l’anneau de vitesse de Nardo au volant du prototype Mercedes-Benz C111-III.