Porsche 908/2 LH FLUNDER - 1970

La première apparition est rarement un succès, même pour un constructeur comme Porsche qui, à la fin des années 1960, a montré son savoir-faire dans les formules où il a engagé ses voitures. En 1969 la 917, qui court en catégorie Sport moins de 5 litres, souffre de maladies de jeunesse. Rien de semblable avec la 908, inscrite comme un prototype de moins de 3 litres dans le Groupe 6, qui trouve l’équilibre avec l’évolution 908/2 transformée en spyder en profitant du nouveau règlement plus tolérant quant au poids minimum, aux dimensions et aux équipements. Cette voiture arrive à maturité avec la nouvelle carrosserie « lisse », surnommée Flunder (« sole » en allemand) dont Porsche réalise une version « LH » à l’arrière plus long.

Comme d’habitude, la version à queue longue (lang heck en allemand, abrégé en « L » ou « LH ») des modèles Porsche est étudiée expressément pour les longues lignes droites des 24 Heures du Mans et de quelques autres circuits où une forme profilée et très fluide dans l’air est préférable à un fort appui aérodynamique. Porsche propose un arrière allongé sur la toute première version coupé de sa 908 dont la variante LH obtient une troisième place aux 24 Heures du Mans 1968 avec Rolf Stommelen et Jochen Neerpasch derrière la Ford GT40 et la Porsche 907. En 1969, une 908 Coupé LH frôle la victoire avec Hans Herrmann (en équipage avec Gérard Larrousse) à l’issue d’un duel passionnant ponctué de dépassements à répétition avec Jacky Ickx, duel qui se résout favorablement pour ce dernier et sa GT40. Cette arrivée fait passer au second plan les débuts de la 908/2 LH Flunder pilotée pat Jo Siffert et Brian Redman, qui réussit à obtenir le troisième temps des essais qualificatifs mais est contrainte à l’abandon pour une panne de boîte de vitesses.

Avant de tenter à nouveau l’assaut sur le circuit de la Sarthe, d’août à septembre 1969 deux exemplaires de la « longue » sont engagés aux 1 000 kilomètres de Zeltweg (finissant aux cinquième et sixième positions) et aux 500 kilomètres d’Imola (onzième et treizième). Quelques mois plus tard, en avril 1970, Gérard Larrousse et Rudi Lins obtiennent la quatorzième place aux 1 000 kilomètres de Monza.

Puis vient Le Mans où l’équipe Porsche-Martini n’inscrit que deux voitures, une 917 et une 908/2 Flunder, deux « longue queue » qui ne brillent pas vraiment en qualifications. Pilotées respectivement par Gérard Larrousse/Willi Kauhsen et Rudi Lins/Helmut Marko, elles se classent 12e et 22e. L’édition 1970 des 24 Heures du Mans restera dans les mémoires comme l’une des plus « cassantes » de tous les temps. Il suffit de rappeler que les onze premières voitures sur la grille de départ finissent toutes sur la longue liste des abandons, liste qui, à la fin de la course, comprend 35 voitures sur 51 au départ, tandis que sur les 16 qui parviennent à l’arrivée, neuf affichent un tel retard qu’elles ne sont même pas classées. Les deux Porsche-Martini se retrouvent sur le podium même si la victoire absolue revient à une autre 917 K, celle de l’écurie autrichienne semi-officielle Porsche Salzburg, pilotée par Hans Herrmann et Richard Atwood. La 908/2 LH Flunder de Marko et Lins se classe troisième (et première du Groupe 6) après avoir effectué 335 tours, trois de moins que leurs coéquipiers qui courent sur la 917 LH. Après cette course épique, la dernière sortie de la 908/2 « longue » coïncide avec la deuxième épreuve de l’Intersérie sur le circuit d’Hockenheim où Gérard Larrousse se classe septième au général. Le résultat du Mans reste donc le meilleur de la courte carrière de cette version spéciale de la 908/2.

Aujourd’hui consultant de Red Bull Racing en Formule 1, l’Autrichien Helmut Marko a connu une carrière de pilote aussi brève que glorieuse de 1967 à 1972, année où un accident en F1 le contraint à se retirer. Au cours de ces six années, il a inscrit son nom au palmarès des 24 Heures du Mans en remportant l’édition 1971 avec Gijs van Lennep sur une 917 K et en établissant un record de distance qui ne sera battu que 40 ans plus tard. Il peut également faire état d’une deuxième place à la Targa Florio 1972 avec un record du tour sur Alfa Romeo T33. Rudolf « Rudi » Lins, son compatriote et partenaire aux 24 Heures du Mans en 1970, a commencé un peu avant, en 1965, et s’est retiré en juin 1971 juste après les 1 000 kilomètres de Zeltweg où il avait, avec Gérard Larrousse en 1970, obtenu la troisième place, un de ses meilleurs classements avec celui des 9 Heures de Kyalami avec Marko.