Porsche 919 Hybrid - 2016

La décision intervient quand l’ACO, club organisateur des 24 Heures du Mans, décide en accord avec la FIA de revoir les limitations applicables aux LMP 1. Le but est d’obliger les constructeurs à améliorer le rendement et à réduire les risques d’accident (comme celui qui a coûté la vie en 2013 au Danois Allan Simonsen) en diminuant les vitesses en courbe. Le règlement impose de nouvelles normes sur l’aérodynamique et la consommation de carburant afin de développer la partie électrique des systèmes hybrides. Ces derniers ont été introduits en 2011, quand l’ACO a imposé des limitations à la puissance, aux cylindrées et au nombre de cylindres tout en autorisant les systèmes de récupération d’énergie. À partir de 2014, les propulseurs hybrides (obligatoires pour les écuries officielles) sont encore améliorés, même si l’on revient à plus de liberté pour la cylindrée et le nombre de cylindres. Porsche interprète ce « cahier des charges » en développant un système associant un moteur V4 turbo avec un dispositif de récupération d’énergie sur le moteur lui-même et un motogénérateur sur l’essieu avant.

Malgré son potentiel, la 919 Hybrid ne parvient pas à s’imposer face aux hybrides d’Audi et de Toyota, sauf lors de la manche d’Interlagos en fin de saison. Ses problèmes de fiabilité éliminent toute chance de succès au Mans où les deux Porsche luttent pour la victoire avant d’être victimes de problèmes mécaniques. En 2015, la voiture est révisée, allégée et rendue plus efficace sur le plan aérodynamique. Dès lors, les résultats affluent : au Castellet, lors de la course préliminaire à la saison, les 919 Hybrid sont les plus rapides. Durant les mois suivants, elles gagnent leurs premiers podiums aux 6 Heures de Silverstone (2e place) et à Spa où Porsche engage trois voitures qui arrivent 2e, 3e et 6e. Aux 24 Heures du Mans, la domination de la marque allemande se concrétise lors des essais de fin mai (1er, 2e et 4e temps) et en course. Les 919 Hybrid prennent les premières places en établissant avec Neel Jani le nouveau record du tour et en tenant à distance Audi et Toyota. Elles se classent 1ère, 2e et 5e. C’est le troisième équipage, formé par Nico Hülkenberg, Earl Bamber et Nick Tandy, qui gagne. Dès lors, plus personne ne peut leur ravir les premières places sur le podium et, à la fin de la saison, Porsche est sacrée championne du WEC avec Timo Bernhard, Mark Webber et Brendon Hartley en tête des pilotes.

C’est le commencement d’une période triennale de domination quasi absolue. En 2016, Romain Dumas, Neel Jani et Marc Lieb s’adjugent la pole et la 1ère place dans la Sarthe devant Toyota et Audi et triomphent en fin de saison avec seulement deux victoires (la première à Silverstone) mais de nombreux bons placements, tandis que Bernhard, Webber et Hartley, pourtant vainqueurs quatre fois, terminent quatrièmes. Même scénario l’année suivante lorsque les 24 Heures du Mans reviennent à Bernhard, Hartley et Bamber, remplaçant de Webber, qui résistent aux attaques de l’étonnante Oreca LMP2 de l’équipe Jackie Chan.