TWR Porsche WSC-95 - 1996

Ce prototype s’appelle TWR Porsche WSC-95. Il a été construit en deux exemplaires sur décision de la firme allemande qui a voulu l’engager dans le championnat IMSA World Sports Car 1995, sans y mettre autant de moyens que d’habitude. En fait, à Stuttgart, on préfère concentrer les ressources sur le développement de la 911 GT1, destinée à courir dès 1996 dans la catégorie GT1, qu’un règlement permissif rend aussi compétitive que les prototypes, mais qui découle « formellement » des voitures de série et garantit un retour en termes d’image beaucoup plus efficace dans une optique commerciale. La construction des prototypes est confiée à Tom Walkinshaw Racing qui, à cause du budget limité, part de deux châssis de la XJR-14 victorieuse (entre-temps « recyclés » pour construire les Mazda MXR-01 en 1992). Les voitures sont transformées de coupés en barquettes dans le respect des spécifications de la catégorie LMP1 et dotées du moteur « Mezger » de la 956/962, juste à temps pour participer aux essais de Daytona avant d’en être empêchées par un changement de règlement inopiné imposant une réduction de puissance et une augmentation de poids qui les rend non compétitives.

Ces deux voitures intéressent aussi l’écurie de Reinhold Joest, désireux de courir au Mans dont il est absent depuis 1993, année où il a participé avec la 962. Joest obtient de Porsche que les deux prototypes, qu’il a fait adapter par TWR selon les nouvelles spécifications LMP1, soient envoyés sur le circuit de la Sarthe pour les essais de fin avril 1996 où ils obtiennent les cinquième et dixième temps absolus. Lors des essais de juin, les deux voitures s’inscrivent parmi les plus rapides en prenant la première et la sixième positions sur la grille, tandis qu’en course, elles démontrent la réussite de l’alliance des châssis et des moteurs, pas vraiment nouveaux mais encore valables. Le six cylindres boxer de trois litres est moins puissant que le 3,2 litres monté sur la 911 GT1, mais il est plus fiable, sobre en carburant et léger, des qualités qui entraînent moins de contraintes sur les suspensions et les pneus au point d’imposer la WSC-95 face à la GT1 de Porsche. La gagnante n’est pas la détentrice de la pole, la n° 8 de Michele Alboreto, Pier Luigi Martini et Didier Theys, qui abandonne après 300 tours sur panne électrique ; c’est l’autre voiture, la n° 7 de Davy Jones, Alexander Wurz et Manuel Reuter, qui tient en respect les deux Porsche officielles et trois McLaren F1. Non content de ce succès, Joest récidive l’année suivante en engageant de nouveau la voiture gagnante. On s’attend à une revanche des GT1 de la part de Porsche, qui a continué l’évolution de la 911, et de McLaren et Nissan. Mais de nouveau, la fiabilité récompense la WCS-95 qui, avec Michele Alboreto, Tom Kristensen et Stefan Johansson, s’attribue la pole position et la victoire finale, devant deux McLaren F1. Après ce triomphe, la WSC-95 gagne encore une fois à Donington Park avec Johansson et Martini.