AS 141-R, OS ANOS DE 1958-1960 E A APOTEOSE

Mas o mais notável é o seu custo muito baixo, enquanto a eletrificação é ruinosa: é preciso contar com milhares de milhões de francos para a instalação de catenárias e subestações. Quanto ao custo de aquisição das locomotivas elétricas com a sua tecnologia avançada, é duas vezes mais caro.

O número é incrível para um aficionado atual: 46 depósitos da SNCF dividem entre si as 1 320 141-R em serviço no início da década de 1960. Desses 46 depósitos, nada menos que 7 tinham mais de 50. Especificamente: Avignon, Blainville, Blancarde (Marselha), Chalons, Nevers, Nîmes e Vaires.

 Expulsas de um depósito para outro devido aos avanços na catenária, as 141-R não desaparecem completamente, mas põem fim, noutros depósitos, à vida útil de locomotivas antigas, algumas das quais remontam a antigas companhias criadas, por vezes, no século XIX. Assim, em toda a França, é possível ver locomotivas 141-R garantindo tudo o que circula pelos trilhos da SNCF: comboios de obras, comboios de balastro, mas também comboios de passageiros omnibus ou expressos, comboios de mercadorias pesadas ou comboios de correio de todos os pesos e comprimentos.

Na região leste, vêem-se muitas 141-R entre Belfort e Delle, nos arredores de Mulhouse ou Sarreguemines, enquanto na região norte, vêem-se nos arredores de Calais e na linha de Calais a Dunkerque, Béthune a St-Pol e em direção a Étaples ou entre Creil e Beauvais, mas também na bacia do Sambre ou entre Valenciennes e Cambrai e Douai. É também o caso das linhas que partem de Aulnoye. Na região ocidental, as 141-R circulam entre Dol e Folligny, Plouaret e Lannion, em torno de Cholet. Na região sudeste, antiga rede da gloriosa PLM, as «R» invadiram as linhas históricas em torno de Saint-Étienne ou circulam entre Dôle e Tavaux, Mouchard e Frasne, ou mesmo nas linhas de Évian a Bouveret, ou em torno de Nîmes e, em particular, na margem direita do Ródano, ou ainda de Livron a Veynes, de Marselha a Veynes na linha dos Alpes, de Cavaillon a Pertuis, de Nice a Breil, etc.

Mas as 141-R foram sendo abandonadas gradualmente durante os anos 60 e cederam às catenárias as suas linhas mais ativas, como as de Longueau-Arras-Lille e, sobretudo, Dole-Vallorbe. Ainda resistiram durante algum tempo nas linhas Paris-Beauvais-Le Tréport ou Paris-Soissons-Laon, ou na grande transversal Amiens-Rouen.  Por fim, os avanços nas catenárias libertarão um grande número de potentes 241-P, adequadas para a tração de comboios de passageiros rápidos e pesados a 120 km/h: as 241-P libertadas pelas eletrificações de Paris-Lille chegam a Le Mans e assumem os belos comboios de passageiros da região ocidental em direção a Brest ou Nantes. Da mesma forma, encontram-se em Vierzon, substituindo as «R» nas belas relações para Tours, Clermont-Ferrand ou Montluçon. Mas os anos de triunfo das 241-P também estão contados e, a partir da década de 1970, a tração a vapor terá desaparecido quase completamente da rede ferroviária nacional.

Esta bela locomotiva destaca-se nas principais linhas da SNCF que, após a Segunda Guerra Mundial, ainda não estavam eletrificadas, mas por onde circulavam comboios de passageiros rápidos e pesados que precisavam de locomotivas de alto rendimento.

A SNCF decide construir, entre outras coisas, uma nova série de locomotivas do tipo 241 derivadas do tipo PLM 241 C de 1930. A escolha de uma máquina deste tipo surpreendeu os especialistas da época, uma vez que a SNCF poderia ter continuado a construir as 240-P, que são mais potentes, ou fabricar em série de locomotivas do tipo 242-A-1, que desenvolviam pelo menos mais 2000 CV do que as 24-P.

Mas estas 241-P foram construídas entre 1948 e 1949 pela empresa Schneider, em Le Creusot, e entraram imediatamente em serviço na linha Paris-Marselha, que ainda não estava eletrificada, mas cuja eletrificação tinha acabado de começar. Atingiam uma potência estimada de cerca de 3000 CV. Sabe-se que rebocavam comboios de mais de 800 toneladas a 110 km/h numa inclinação de 5 por mil na linha de Nevers a Moulins, o que teria exigido cerca de 4000 CV. Foram fabricadas 35 unidades entre 1948 e 1949, e terminaram a sua carreira no final da década de 1960.