Peugeot 905 – 1993

La campagne de Peugeot en endurance dans laquelle la firme au lion recherche de nouveaux lauriers après avoir engrangé des victoires en rallye avec les 205 et 405 ne commence pas en fanfare. Le programme annoncé en 1988 ne se concrétise que deux ans plus tard lors de la présentation de la 905 conçue par André de Cortanze, une voiture construite en carbone et animée par un V10 atmosphérique de 3,5 litres conforme au nouveau règlement de la catégorie supérieure du Groupe C (intitulée « Sport 3,5 litres »). Engagée dans deux épreuves fin 1990 et pleinement à partir de 1991 dans une première version baptisée « 905 Evo 1 », conduite par Mauro Baldi/Philippe Alliot et Keke Rosberg/Yannick Dalmas, elle signe en début de saison une victoire à Suzuka avec le premier équipage. À partir de l’été, Peugeot lance en piste la variante développée pour 1992, l’« Evo 1 Bis  », avec laquelle Keke Rosberg et Yannick Dalmas s’imposent à Magny-Cours et Mexico. Ailleurs, les deux équipages collectionnent les abandons, notamment au Mans où les deux 905, pourtant parties en tête en étant les meilleures des Sport 3,5 litres auxquelles le règlement a réservé les premières lignes, sont contraintes à l’abandon après quelques dizaines de tours seulement.

L’Evo 1 Bis, refondue au niveau de la carrosserie et améliorée sur le plan mécanique, atteint son meilleur niveau en 1992 : Yannick Delmas associé à Derek Bell obtient trois victoires – dont les 24 Heures du Mans (avec Mark Blundell comme troisième pilote), où la voiture apparaît dans une nouvelle variante nommée « Evo 1 Bis LM » – et deux deuxièmes places, la voiture terminant première du championnat. L’autre 905 avec Alliot et Baldi (plus le vétéran Jean-Pierre Jabouille au Mans) signe deux succès et deux troisièmes places pour finir deuxième du championnat devant les rivales les plus tenaces, les Toyota, auxquelles Peugeot ne concède que les 500 km de Monza.

En 1993, le championnat est supprimé en raison du peu d’intérêt qu’il suscite, mais les Groupe C peuvent participer aux 24 Heures du Mans, une épreuve considérée comme indépendante. Peugeot arrête le développement de l’évolution suivante, l’Evo 2, et confie la défense de ses couleurs à la désormais très sûre Evo 1 Bis qui répète le duel avec la Toyota TS010 et les « anciennes combattantes » toujours plus efficaces Porsche 962 qui courent en catégorie C2. Aux essais de mai, Baldi et Alliot font le meilleur temps. En juin, Peugeot engage trois voitures qui, à la fin d’une session de qualification perturbée par de nombreux accidents, occupent les premières lignes avec les Toyota. En course, la bataille ne dure que quelques heures après quoi les trois 905 prennent le commandement pour finir sur un fantastique triplé. La victoire revient à l’équipage « rajouté » composé de Éric Hélary, Christophe Bouchut et Geoff Brabham, qui précèdent de peu Thierry Boutsen, Yannick Dalmas et Teo Fabi et, d’un peu plus loin, Alliot, Baldi et Jabouille.